एशियन गेम्स 2023 : भारताला सलामीच्या सामन्यात चीनकडून 5-1 असा पराभव पत्करावा लागला.

पहिल्या हाफमध्ये राहुल केपीने भारताला बरोबरी साधून दिली, पण उत्तरार्धात चीनच्या चार गोलमुळे पुनरागमनाची एकही संधी शिल्लक राहिली नाही. भारताचा पुढील सामना गुरुवारी बांगलादेशशी होणार आहे.

भारतीय पुरुष फुटबॉल संघाने आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील  

आपल्या मोहिमेची सुरुवात मंगळवारी हांगझोऊ येथे झालेल्या 'अ' गटाच्या सामन्यात यजमान पीपल्स रिपब्लिक ऑफ चायनाकडून ५-१ असा पराभव करून केली.

१७ व्या मिनिटाला चीनकडून गाओ तियानीने गोल केला, तर राहुल केपीने पहिल्या हाफमध्ये इंज्युरी टाईमच्या पहिल्याच मिनिटाला भारताला बरोबरी साधून दिली. ५१व्या मिनिटाला दाई वेजुनने गोल करून चीनला आघाडी मिळवून दिली. कियांगलोंग ताओने (७३ मि., ७६ व्या मिनिटाला) दोन गोल केले, तर हाओ फांगने (९२ व्या मिनिटाला) इंज्युरी टाइममध्ये पाचवा गोल केला.

पहिल्या सामन्यातील पराभवामुळे भारतीय फुटबॉल संघाला पुढील दोन सामन्यांत बांगलादेश आणि म्यानमारविरुद्ध सकारात्मक निकाल द्यावा लागणार आहे. अव्वल दोन संघांसह तिसऱ्या स्थानावरील सहा पैकी चार संघच अंतिम १६ साठी पात्र ठरतील.

कोणतेही सराव शिबिर न घेता आशियाई क्रीडा स्पर्धेत आलेला भारतीय फुटबॉल संघ सामन्याच्या सुरुवातीलाच हादरला होता आणि चीनने प्रत्येक आक्रमणातून गोल करण्याची धमकी दिली होती.

मिडफिल्डमधून भारताचे नेतृत्व करणाऱ्या सुनील छेत्रीने १४व्या मिनिटाला भारताला आघाडी मिळवून दिली, पण २५ यार्डवरून आलेल्या बलाढ्य लाँग रेंजरने बारवर झेप उडी  मारली.

मात्र, चीनने जोर कायम ठेवला आणि तीन मिनिटांनी पहिले रक्त खेचले.

भारतीय बॅकलाइनला एक कॉर्नर साफ करण्यात अपयश आले आणि चेंडू बॉक्सच्या आत चीनच्या गाओ तियानीकडे पडला, ज्याने जवळून कोणतीही चूक केली नाही आणि पहिला गोल करण्यासाठी भारतीय गोलरक्षक गुरमीत सिंगला मागे टाकले.

चीनने डाव्या बाजूने भारतावर आक्रमण सुरूच ठेवले आणि दुसऱ्या गोलचा शोध घेतला. २३ व्या मिनिटाला गुरमीत सिंगने चार्जिंग टॅन लाँगला बॉक्समध्ये उतरवून पिवळे कार्ड मिळविल्यानंतर पेनल्टीच्या स्वरूपात त्यांच्या सततच्या आक्रमणाला बक्षीस मिळाले.

भारतीय गोलरक्षकाने मात्र चीनचा कर्णधार चेन्जी झूकडून घेतलेली स्पॉट किक वाचवून त्याची भरपाई केली.

जसजसा सामना पुढे सरकत गेला तसतसा भारतीय संघाचा आत्मविश्वास वाढत गेला आणि तो एक संघ म्हणून खेळू लागला. संघाने बचावफळीकडून वेगवान आक्रमणाकडे खेळ बदलला आणि चीनला बॅकफूटवर आणण्यासाठी अधिक ताबा राखला.

पूर्वार्ध संपला होता आणि चीन १-० ने आघाडीवर होता, परंतु राहुल केपीने शानदार एकेरी धाव घेत चीनच्या गोलरक्षकाला उजवीकडून घट्ट कोनातून पराभूत करत पहिल्या हाफच्या इंज्युरी टाईममध्ये भारताला बरोबरी साधून दिली.

दुसऱ्या हाफमध्ये चीनची कामगिरी चांगली होती, तर ब्रायस मिरांडा, सुमित राठी आणि अब्दुल रबीह यांच्याकडून भारताला अडचणींचा सामना करावा लागला.

दुसऱ्या हाफच्या सहा मिनिटांत चीनने दाई वेजुनने गोल करत गुरमीत सिंगला जवळून पराभूत केले.

भारताने काही काळ चांगली पकड मिळवली असली तरी ती गोलमध्ये रूपांतरित होऊ शकली नाही. दुसरीकडे, ७३ व्या आणि ७६ व्या मिनिटाला किआंगलोंग ताओने केलेल्या सलग गोलमुळे सामना भारताच्या आवाक्याबाहेर गेला.

भारताने खेळाच्या शेवटच्या मिनिटाला एक गोल करण्याचा प्रयत्न केला, पण ९२ व्या मिनिटाला हाओ फांगने चीनला पाच गोल करून यजमान संघाला अ गटात आघाडी मिळवून दिली.

यापूर्वी सुनील छेत्री दोन आशियाई क्रीडा स्पर्धांमध्ये (२०१४ आणि २०२३) संघाचे नेतृत्व करणारा तिसरा भारतीय ठरला आहे. सैलेन मन्ना (१९५१ आणि १९५४) आणि बायचुंग भुतिया (२००२ आणि २००६) हे इतर दोन आहेत.

आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताचा पुढील फुटबॉल सामना गुरुवारी बांगलादेशविरुद्ध शियाओशान स्पोर्ट्स सेंटर स्टेडियमवर होणार आहे. ब्ल्यू टायगर्स चा शेवटचा साखळी सामना रविवारी म्यानमारविरुद्ध होणार आहे.